Qui sommes-nous ?

Henry Dunant, entrepreneur genevois né le 8 mai 1828 et décédé le 30 octobre 1910, connaît un bouleversement majeur en se rendant à Solférino pour une entrevue avec Napoléon III. Devant lui, des milliers de soldats, morts ou gravement blessés, sont laissés à l’abandon dans les fossés, les champs et les vallées. La bataille de Solferino, opposant les troupes françaises et autrichiennes, est l’une des plus violentes sur le continent européen depuis Waterloo, avec un bilan de 40 000 victimes. Face à cette scène tragique, Dunant réagit sans attendre et organise des secours avec l’aide des civils. Ensemble, ils soignent les blessures, apportent de l’eau et recueillent les derniers mots des mourants pour les transmettre à leurs proches.

Dunant finance de sa propre poche l’achat de draps et de vivres. Les blessés, sans distinction de camp, sont soignés. Les femmes du village voisin scandent « Tutti fratelli » (« Tous frères »). L’entrepreneur réussit à convaincre les forces françaises victorieuses de libérer les rares chirurgiens autrichiens capturés, afin qu’ils puissent soigner les autres prisonniers blessés. Cet acte humanitaire étonne à l’époque, car les armées disposent alors de plus de vétérinaires que de chirurgiens, et les équipes médicales militaires sont considérées comme des cibles au même titre que les autres.

Dunant indique dans son livre « Souvenir de Solférino », qu’un négociant de Neuchâtel a, pendant deux jours sans interruption, pansé les plaies des soldats et écrit des lettres d’adieux aux familles des mourants. Ce négociant neuchâtelois qui s’activa aux côtés de Dunant n’était autre que Philippe Suchard !

De retour chez lui à Genève, Henry Dunant rédige “Un souvenir de Solférino”, un ouvrage où il propose que des volontaires soient formés en temps de paix au sein de comités de secours, afin d’intervenir pour apporter des soins aux soldats blessés lors des conflits armés. Il plaide également pour un accord international qui reconnaîtrait ces comités et garantirait leur protection sur les champs de bataille.

Les éloges ne tardent pas à affluer. Parmi ceux qui le félicitent, Gustave Moynier se distingue en proposant ses compétences juridiques et en suggérant la création d’une commission pour étudier et promouvoir les principes du « bon samaritain ». Cette commission réunira Henry Dunant, Gustave Moynier, les docteurs Appia et Maunoir ainsi que le général Dufour. Ensemble, ils fonderont ce qui deviendra le Comité international de la Croix-Rouge.

La commission réunit 16 dirigeants européens à Genève lors d’une Conférence internationale. Les nations présentes acceptent d’accorder un statut de neutralité au personnel soignant ainsi qu’aux volontaires, leur garantissant ainsi protection. Ils adoptent également un symbole facilement identifiable : une croix rouge sur fond blanc (à l’inverse du drapeau suisse). Toute personne ou objet (tente, voiture, etc.) portant ce symbole ne pouvait être – et ne peut – être attaqué-e lors d’un conflit armé. Les emblèmes de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge apparaissent au 19e siècle. Le Cristal-Rouge a été conçu en 2005 pour des situations où ces emblèmes risquent de ne pas être perçus comme neutres, par exemple dans des zones où la Croix ou le Croissant pourraient être associés à une culture ou une religion spécifique. Le cristal rouge est donc un symbole universel pour protéger le personnel et les installations médicales.